Le miel se périme-t-il? Comment conserver le miel pendant des années

C'est une des questions qu'on nous pose le plus souvent à nos kiosques de marché : le miel se périme-t-il? La réponse courte : un miel bien fait et bien conservé se garde pendant des années. Vous avez peut-être entendu parler du miel encore comestible retrouvé dans des tombeaux de l'Égypte ancienne. Le miel peut toutefois changer avec le temps, et il y a une chose qui peut le gâter. Voici ce que tout amateur de miel devrait savoir sur sa durée de conservation et sur la façon de le garder délicieux.

Pourquoi le miel se garde si longtemps

Le miel est un des rares aliments qui peuvent se conserver presque indéfiniment, grâce au travail des abeilles :

• Très peu d'eau. Un miel mûr ne contient qu'environ 17 à 18 % d'eau et beaucoup de sucre. Dans ce milieu, l'eau est si fortement liée au sucre que les bactéries et les moisissures ne peuvent pas l'utiliser.
• Une acidité naturelle. Le miel est naturellement acide, ce qui le rend encore moins accueillant pour les microbes.
• Les enzymes des abeilles. Une enzyme ajoutée par les abeilles, la glucose oxydase, produit lentement de petites quantités de peroxyde d'hydrogène quand le miel est dilué, ce qui ajoute une protection naturelle de plus.

Alors pourquoi y a-t-il une date sur le pot?

Beaucoup de pots de miel portent une date « meilleur avant » ou une année de récolte. Cette date concerne la qualité optimale, pas la sécurité. Avec les années, le miel fonce lentement, son goût devient plus profond et moins floral, et il finira presque certainement par cristalliser. C'est quand même du miel, et il reste bon à manger. Si vous aimez le goût frais et vif d'une nouvelle récolte, savourez votre miel dans l'année ou les deux années qui suivent.

La seule chose qui gâte le miel : l'eau

La longue vie du miel dépend de sa faible teneur en eau. Tout miel brut contient naturellement quelques levures qui tolèrent le sucre. Tant que le miel reste sec, elles ne peuvent pas se développer. Mais si le miel prend de l'eau, elles se réveillent et le miel peut fermenter. Ça peut arriver quand :

• le miel a été récolté avant que les abeilles aient fini de le sécher (c'est pourquoi les apiculteurs vérifient l'humidité avec soin, comme nous l'expliquons dans Comment les apiculteurs vérifient l'humidité du miel avant l'extraction),
• le couvercle est mal fermé, puisque le miel absorbe l'humidité de l'air,
• une cuillère mouillée entre dans le pot encore et encore,
• ou le pot est rangé dans un endroit humide, comme près de la bouilloire ou au-dessus du lave-vaisselle.

Comment savoir si le miel est gâté

Un miel fermenté se reconnaît facilement. Surveillez :

• de la mousse ou des bulles qui se reforment sans cesse à la surface,
• une odeur aigre, de levure ou de bière,
• un goût piquant, pétillant ou alcoolisé,
• une couche d'eau qui se sépare sur le dessus.

La moisissure est très rare dans le miel, mais si vous en voyez, jetez le miel.

Ce qui est normal (et n'est pas un signe que le miel est gâté)

• La cristallisation. Un miel qui devient épais, granuleux ou solide, c'est naturel, et c'est typique du miel brut. Un bain d'eau chaude le ramène à l'état liquide. Voir Pourquoi le miel naturel cristallise et que faire quand ça arrive.
• Le miel qui fonce. Le miel devient lentement plus foncé avec l'âge, surtout au chaud.
• Une mince couche blanche sur le dessus. Ce sont habituellement de minuscules bulles d'air ou le début de la cristallisation, rien de grave.
• Des stries blanches sur le verre. On appelle ça le givrage, et ça fait aussi partie de la cristallisation.

Comment conserver le miel à la maison

1. Fermez bien le couvercle après chaque utilisation.
2. Gardez-le à la température ambiante, dans une armoire ou un garde-manger, loin de la cuisinière, de la bouilloire et du soleil direct.
3. Utilisez une cuillère propre et sèche chaque fois.
4. Gardez-le dans du verre ou un contenant alimentaire. Le verre est idéal parce qu'il n'absorbe pas les odeurs et qu'on peut facilement le réchauffer doucement si le miel cristallise. Nous expliquons pourquoi nous choisissons le verre dans Pourquoi nous vendons notre miel dans des pots en verre.

Faut-il mettre le miel au frigo?

Non. Le frigo n'aide pas le miel à se garder plus longtemps, et le froid l'épaissit et accélère la cristallisation. La température ambiante est idéale.

Le congélateur, c'est une autre histoire. Si vous avez plus de miel que vous n'en utiliserez en un an et que vous voulez le garder frais et liquide, un contenant bien scellé au congélateur le conservera presque exactement tel quel. Laissez-le revenir à la température ambiante sans ouvrir le couvercle, pour éviter que la condensation entre.

Conserver le miel fouetté, le miel en rayon et les miels infusés

• Miel fouetté : conservez-le fermé à la température ambiante. Dans une cuisine très chaude, il peut ramollir. Rangez-le simplement dans un endroit plus frais.
• Miel en rayon : gardez-le dans son contenant fermé à la température ambiante. C'est du miel et de la cire, alors il se garde comme le miel en pot.
• Les miels infusés comme notre miel piquant et notre miel citron et cardamome : conservez-les fermés à la température ambiante et utilisez toujours une cuillère sèche. Vérifiez l'étiquette pour toute consigne de conservation particulière.

Conserver le miel en vrac

Puisque le miel se garde si bien, l'acheter en plus grande quantité est tout à fait logique, surtout pour les familles qui en consomment beaucoup, les pâtissiers, les cafés et les petites entreprises. Quelques conseils pour les grands contenants :

• Gardez la chaudière fermée et rangez-la dans un endroit frais, sec et sombre, comme un garde-manger ou une tablette au sous-sol.
• Remplissez un plus petit pot pour l'usage quotidien plutôt que d'ouvrir la chaudière tous les jours.
• Quand le miel de la chaudière cristallise, et il le fera, réchauffez-le doucement dans l'eau chaude (jamais bouillante) jusqu'à ce qu'il soit assez mou pour être pris à la cuillère ou versé.

Nos chaudières de miel brut en vrac commencent à 10 kg, et vous pouvez en apprendre plus dans Miel en vrac pour les entreprises.

Questions fréquentes

Le miel finit-il par se périmer?

Un miel bien mûr, conservé fermé à la température ambiante, se garde pendant des années. Sa couleur et son goût changent lentement, mais il reste sécuritaire à manger tant qu'il ne prend pas d'eau et ne fermente pas.

Peut-on manger du miel après la date « meilleur avant »?

En général, oui. La date concerne la qualité optimale. Si le miel a l'apparence, l'odeur et le goût du miel, sans mousse ni odeur aigre, il est correct.

Un miel cristallisé est-il gâté?

Non. La cristallisation est naturelle, surtout dans le miel brut. Réchauffez doucement le pot dans l'eau chaude pour le rendre liquide de nouveau.

Pourquoi mon miel sent-il la bière?

C'est un signe de fermentation, qui arrive quand le miel a absorbé trop d'eau. Mieux vaut ne pas le manger.

Quel est le meilleur endroit pour conserver le miel?

Dans un pot fermé, à la température ambiante, dans une armoire loin de la chaleur, de la vapeur et du soleil.

Un miel brut fait pour durer

Nous extrayons et mettons en pot notre miel nous-mêmes, à partir de nos ruches autour de Montréal, et nous laissons les abeilles finir leur travail avant de récolter. Faites le plein de notre miel de fleurs sauvages brut, de notre miel fouetté ou d'une chaudière en vrac, ou découvrez tout notre miel brut du Québec. Vous avez un pot qui vous fait douter? Écrivez-nous à info@mielbrut.com ou sur Instagram (@mielbrut_com).