Le miel à Noël : 8 traditions des Fêtes autour du monde
Bien avant que le sucre soit bon marché et facile à trouver, le miel était la douceur des grandes fêtes. Pas étonnant que plusieurs des plus vieilles traditions de Noël au monde tournent autour de lui. En tant qu'apiculteurs, nous adorons voir comment un pot de miel devient tant de gourmandises des Fêtes différentes d'un pays à l'autre. Voici huit de nos traditions de Noël préférées faites avec du miel, chacune avec une recette si vous voulez l'essayer à la maison, et quelques idées pour en goûter un peu à votre propre table cette année.
1. Ukraine : la koutia, premier plat du réveillon
Photo : Rakoon / Wikimedia Commons (CC0)
La veille de Noël, les familles ukrainiennes se réunissent pour le Sviata Vetchera, le Saint Souper : douze plats sans viande, servis traditionnellement quand la première étoile apparaît dans le ciel. Beaucoup de familles le célèbrent le 24 décembre, tandis que d'autres, dont plusieurs au Canada, gardent la date du 6 janvier de l'ancien calendrier julien.
Le premier plat est toujours la koutia, un plat sucré de grains de blé cuits mélangés à des graines de pavot moulues et à du miel, souvent avec des noix et des raisins secs. Chaque ingrédient a un sens : le blé pour la vie et une bonne récolte, le pavot pour l'abondance et le miel pour une année douce. Dans bien des maisons, chaque convive goûte une cuillère de koutia avant que le repas puisse continuer.
À essayer : la koutia de Natasha's Kitchen (en anglais)
2. Slovaquie : les gaufrettes de Noël au miel (et à l'ail)
Gaufrettes de la veille de Noël. Photo : Mario Carvajal / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
En Slovaquie, le souper de la veille de Noël (Štedrý večer, la « soirée généreuse ») commence souvent par des oblátky, de fines gaufrettes rondes imprimées de motifs de Noël. On les mange avec du miel, parfois étalé entre deux gaufrettes comme un petit sandwich. Dans beaucoup de familles, on y ajoute une gousse d'ail : l'ail pour se protéger pendant l'année qui vient, le miel pour une vie douce. Certaines familles tracent même une petite croix de miel sur le front de chacun en guise de bénédiction avant le repas.
À essayer : les gaufrettes se cuisent dans des fers spéciaux, alors la plupart des familles les achètent toutes faites (cherchez-les dans les épiceries slovaques, polonaises ou d'Europe de l'Est en décembre) et ajoutent simplement le miel à table. Pour voir comment on les fait à la main, lisez la fabrication des gaufrettes de Noël avec une grand-mère slovaque, dans The Slovak Spectator (en anglais).
3. Pologne : le pain d'épices de Toruń
Photo : Marcin Floryan / Wikimedia Commons (CC BY 2.5)
La ville de Toruń, au bord de la Vistule, fait des pierniki (pains d'épices au miel) depuis au moins 1380, année où un boulanger de la ville apparaît dans les archives. Le miel venait des apiculteurs des campagnes voisines, et les épices arrivaient par les routes commerciales. Le pain d'épices de Toruń est devenu si célèbre qu'un vieux dicton polonais le compte parmi les quatre meilleures choses du pays, et une entreprise de pain d'épices fondée là en 1763 en fabrique encore aujourd'hui. À Noël, les pierniki remplissent les maisons polonaises : glacés, fourrés à la confiture de prunes ou accrochés au sapin comme décorations.
À essayer : les pierniczki (biscuits polonais au miel et aux épices) de Wholly Tasteful (en anglais)
4. Allemagne : les Lebkuchen de Nuremberg
Photo : Maja Dumat / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
Les Lebkuchen, aussi appelés Honigkuchen (« gâteaux au miel »), sont les biscuits épicés des marchés de Noël allemands. Des fabricants de Lebkuchen travaillaient déjà à Nuremberg en 1395, grâce au miel récolté dans les forêts autour de la ville et aux épices qui passaient par ses marchés. Selon l'histoire locale, en 1487, l'empereur Frédéric III a offert des Lebkuchen à son effigie à près de quatre mille enfants de la ville.
Aujourd'hui, seul le pain d'épices fait dans la ville peut être vendu sous le nom Nürnberger Lebkuchen, protégé dans l'Union européenne depuis 1996. La version la plus fine, les Elisenlebkuchen, doit contenir au moins 25 % de noix et très peu de farine, ce qui les rend riches, moelleux et pleins de goût.
À essayer : les Lebkuchen authentiques (Elisenlebkuchen) de The Daring Gourmet (en anglais)
5. Provence, France : le nougat noir et le nougat blanc
Nougat noir. Photo : Véronique Pagnier / Wikimedia Commons (domaine public)
En Provence, le réveillon se termine par les célèbres treize desserts, qui représentent Jésus et les douze apôtres. La liste exacte change d'une famille à l'autre, mais deux douceurs au miel sont presque toujours là : le nougat noir, un nougat dur et foncé de miel cuit avec des amandes, et le nougat blanc, un nougat tendre fait de miel, de blancs d'œufs montés et de noix. On dit souvent que la paire représente les bons et les mauvais jours de l'année, côte à côte sur la table.
À essayer : le nougat noir au miel de lavande de l'Office de tourisme Provence Verte et Verdon
6. Espagne : le turrón
Turrón tendre et dur. Photo : La.blasco / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
Pas de table de Noël espagnole sans turrón. Les deux styles classiques viennent de la ville de Jijona, près d'Alicante : le turrón de Alicante, une barre dure et croquante de miel, de sucre et de blanc d'œuf autour d'amandes entières grillées, et le turrón de Jijona, une version tendre et friable faite d'amandes moulues. Les deux sont protégés dans l'Union européenne depuis 1996, et la meilleure qualité de chacun doit contenir au moins 10 % de miel et bien plus de la moitié d'amandes.
À essayer : le turrón de Jijona (nougat tendre aux amandes) de The Things We'll Make (en anglais)
7. Italie : les struffoli de Naples
Photo : Enzo Rippa / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
À Naples, Noël rime avec struffoli : de petites boules de pâte sucrée frites, enrobées de miel tiède, empilées en dôme ou en couronne et décorées de fruits confits et de sucres colorés. Les familles en préparent souvent d'énormes quantités pour les partager avec amis et voisins. Une histoire locale raconte que les religieuses des couvents de Naples en offraient autrefois aux familles nobles pour Noël. D'autres régions ont leurs cousines : dans les Abruzzes, ces mêmes boules au miel s'appellent la cicerchiata.
À essayer : les struffoli de Sip and Feast (en anglais)
8. Grèce : les melomakarona
Photo : Alexander Baxevanis / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
En Grèce, les Fêtes sentent les melomakarona : des biscuits tendres à l'huile d'olive, à l'orange, à la cannelle et au clou de girofle, trempés encore chauds dans un sirop au miel et parsemés de noix hachées. Leur nom commence par meli, le mot grec pour miel. Comme la recette traditionnelle ne contient ni œufs ni beurre, ils conviennent au jeûne de Noël que gardent beaucoup de familles grecques. Ils partagent généralement le plateau des Fêtes avec les kourabiedes, des biscuits au beurre saupoudrés de sucre à glacer.
À essayer : les melomakarona de The Mediterranean Dish (en anglais)
Invitez ces traditions chez vous
Presque toutes ces recettes dépendent du goût du miel, alors un bon miel brut fait une vraie différence. Quelques idées de notre cuisine :
- Pour la koutia, les struffoli ou le nougat : notre miel de fleurs sauvages apporte un goût rond et floral.
- Pour le sirop des melomakarona : notre miel citron et cardamome a déjà les notes d'agrumes et d'épices que ces biscuits adorent.
- Pour les Lebkuchen ou les pierniki : ajoutez un peu de miel fouetté à la pâte, ou tartinez-le simplement sur une tranche de pain d'épices.
- Si votre miel a cristallisé : réchauffez doucement le pot dans de l'eau tiède avant de cuisiner. Nous expliquons comment dans Pourquoi le miel naturel cristallise.
Envie d'autres idées pour les Fêtes? Découvrez nos 12 recettes et boissons pour le souper de Noël, encore meilleures avec du miel, ou parcourez notre Guide cadeaux des Fêtes.
Questions fréquentes
Pourquoi utilise-t-on autant le miel dans les douceurs de Noël?
Pendant des siècles, le miel a été le principal édulcorant dans une grande partie de l'Europe, bien avant que le sucre devienne bon marché. Il était précieux, se conservait bien tout l'hiver et symbolisait la douceur et l'abondance, ce qui en faisait un choix naturel pour la plus grande fête de l'année.
Quel miel choisir pour les pâtisseries des Fêtes?
Un miel brut liquide au goût équilibré, comme le miel de fleurs sauvages, convient à presque toutes les recettes. Les miels épicés ou aromatisés peuvent ajouter une note de plus aux sirops et aux glaçages.
Puis-je utiliser du miel cristallisé dans ces recettes?
Oui. Réchauffez doucement le pot dans un bol d'eau tiède jusqu'à ce qu'il redevienne liquide, puis mesurez. Le miel cristallisé n'est pas gâté : c'est tout à fait naturel.
Les enfants peuvent-ils manger ces douceurs au miel?
Les enfants de plus d'un an peuvent profiter du miel. Ne donnez jamais de miel à un bébé de moins de 12 mois, même cuit dans une recette.
Joyeux Noël de nos ruches
Peu importe comment votre famille célèbre, nous espérons qu'un peu de miel trouvera sa place à votre table cette année. Venez goûter notre miel brut du Québec en personne à l'un de nos marchés de Noël, découvrez notre collection de miels du Québec ou notre Coffret de Noël La Ruche, et racontez-nous vos propres traditions au miel à info@mielbrut.com ou sur Instagram (@mielbrut_com).
Les recettes se trouvent sur d'autres sites et sont en anglais, sauf indication contraire. Les photos des plats viennent de Wikimedia Commons et sont utilisées selon la licence indiquée sous chaque photo.
